先后与钱锺书、季羡林并称为“南饶北钱”、“南饶北季”的国学大师饶宗颐于2017年2月6日凌晨在香港去世，享年101岁。香港大学官网发布悼文，对这位该校颁授的首位“桂冠学人”深表哀悼，代理校长谭广亨沉痛表示：“今天哲人萎地，我感到十分难过。国学大师饶教授是国际文化巨擘，亦是我国国宝，更是香港大学大家庭的灵魂人物，一直以来备受港大人敬重景仰。饶公的嘉言美行及其为中国文化及香港大学所作的不朽贡献，将在港大史册流芳。”
初中未毕业的“旷世奇才”
1917年8月，饶宗颐出生于广东省潮州的大富之家，其外祖父为清末进士，父亲饶锷为当地知名的考据学家、工商金融界名流。饶宗颐曾说：“父亲为我取名‘宗颐’，是期望我师法宋五子之首周敦颐。”
饶家开有四家钱庄，几代皆为潮州首富。他曾说：“家庭条件非常好，可以玩的东西很多，按理似乎可以造就出一个玩物丧志的公子哥儿，但命里注定我要去做学问，我终于成了一个学者。”早年毕业于上海法政大学、喜爱西洋建筑的饶锷，在家乡建起了潮州最大的藏书楼——天啸楼，藏书十万余卷。受父亲影响，饶宗颐时常浸泡在此，读书玩耍之间，文史典籍早已烂熟于心。
家学渊源和富裕的家庭条件，使饶宗颐从小便拥有了大多数人望尘莫及的学习条件，当其他孩子都步入学堂读书的时候，饶宗颐感觉学校的教育并不适合自己，总感觉学校教的“太肤浅”，他宁愿独自一人躲进天啸楼里自学。这位后来学富五车的汉学大师，是一个连初中都没毕业的少年。
饶宗颐人生的第一个导师是自己的父亲。在父亲的悉心栽培下，饶宗颐打下了良好的传统文化根基，培养了超强的自学能力。虽然再未获得正式学校文凭，也未曾留学海外，但后来却在海内外二十余所高等院校任教，精通英、法、日等六国语言，还熟知古代梵文、楔形文、甲骨文、金文、简牍帛书文字，皆得益于他的自学能力。也因此，钱锺书曾称他为“旷世奇才”，季羡林说他是自己心目中的大师，金庸也曾赞誉“只要有了他，香港就不是文化沙漠”。
以甲骨文研究成名的国学大师
饶宗颐的成名领域为甲骨文。早年曾作为著名出版家、商务印书馆总经理王云五的助手，做甲骨经文图书记录工作，这是他第一次接触到许多经文的甲骨书，从此开始对古文字产生兴趣。
1954年夏天，饶宗颐到东京大学讲授甲骨文，同时到京都大学人文科学研究所研究甲骨文，在那里他受到了极大的震撼。京都大学有数千片来自中国的甲骨文，但当时日本学者并没有重视，饶宗颐等人在罗振玉的带领下开展研究，后来撰写了《日本所见甲骨录》，这在日本可谓开风气之先。此后，他又在法国、意大利等地陆续寻找流失到海外的甲骨文，一一加以研究。1959年，饶宗颐终于出版巨著《殷代贞卜人物通考》，这部书以占卜人物为纲，将占卜的大事融会贯通，全面地展现了殷代历史的面貌。此书一经出版，共有13个国家和地区发表评论，并加以推介，在中外学术界影响巨大。因为这部著作的发表，1962年法国法兰西汉学院将“儒莲汉学奖”颁给了饶宗颐，这个奖项被誉为“西方汉学的诺贝尔奖”。
随着年岁的增长，饶宗颐的研究几乎涵盖国学的所有领域，根据他自己的归纳，其著述可分为敦煌学、甲骨学、诗词、史学、目录学、楚辞学、考古学(含金石学)、书画等八大门类，很难把他归到哪一家中去，他自己也曾幽默地说：“我是一个无‘家’可归的游子。”人称“业精六学，才备九能，已臻化境”，同时还是一位书画大师。2009年在中国内地出版的《饶宗颐20世纪学术文集》共计14卷20册，超过1200万字，包含专著80余种、论文1000多篇，可谓文卷浩瀚。
