2月23日，蔡英文宣布对“国安、国防、两岸”高层人事做出调整，其中“国防部长”一职由“国安会”秘书长严德发出任。昔日的“救灾将军”取代被戏称为“一百分部长”的冯世宽，严德发从此成为台军的新掌门人。
经历完整为人低调
严德发学经历完整。他毕业于台陆军官校64年班、陆军学院75年班、战争学院78年班。曾任陆军旅长、师长、第八军团参谋长、装甲兵训练指挥部指挥官、陆军司令部参谋长、第八军团指挥官、陆军副司令等职。 2011年8月1日接任副参谋总长兼执行官，并晋升二级上将，同年8月16日出任“国防部”军备副部长。2014年1月16日调任陆军司令。2015年1月27日升任参谋总长。2016年11底退役，出任“国安会”咨询委员，后任“国安会”秘书长。2018年2月23日调任“国防部长”。
与台陆军多数将领滔滔不绝，能言善道不同，严德发做事沉稳，谨言慎行，在公开场合话不多，为人低调。与快人快语、常“祸从口出”的卸任“国防部长”冯世宽形成明显反差，被军中同僚认为是一位耿直、尊重专业、做事有效率的将领。严德发虽在公开场合谨慎言少，但讲起话来却也不乏幽默，令人发笑。如2014年9月24日，陆军司令部举行集体婚礼，作为证婚人的陆军司令严德发在致词时幽默表示，2015年就是抗战胜利70周年，所有新人务必牢记要“增产报‘国’”，明年会验收“成果”。他也不忘勉励新人，军中合理的要求叫“训练”，不合理的要求叫“磨练”，但共组家庭以后，家庭是温馨的地方，夫妻不能经常向对方提“不合理要求”。
严德发对部队纪律抓得紧。一旦发现所属部队发生违纪案件，他立刻要求彻查清楚，严肃处理，绝不轻轻放过。他担任第八军团指挥官时，只要是当日发生的军纪案件，所属单位领导与上一级主官次日清早必须全部到军团指挥部检讨。2015年3月29日，台湾艺人李倩蓉到营区会客时，未经批准登上“阿帕奇”攻击机并拍照上网的“阿帕奇事件”发生后，作为参谋总长的严德发下达军令，要求台军所有单位同时举行军纪检讨会，开创台军逃台后首次同时异地举行军纪检讨会的记录。今年3月1日，他在主持新任空军司令张哲平上将任职交接典礼时还强调指出，“部队战力精良关键在训练，而训练基础在于严格的纪律”。
严德发虽对军纪要求严格，但据称对部下却态度和气。在部属眼中，他是个没有官架子的长官，且事必躬亲。他担任陆军司令时，曾将自己的奖金与行政事务费余款分给下级各部队运用；其妻子朱台英在高雄205兵工厂任职多年，严德发为避免特权争议，让她提前退休。这些都增加了军中同僚与部属对他的好感。
仕途一路顺畅的严德发，也曾遭遇过小危机。2007年，严德发由机械化第109师战车群指挥官调任闲职的装甲兵部队测考中心上校副指挥官时，曾自评“军旅生涯应该到此为止”，但不久就调任装甲第73旅旅长。他在担任第8军团参谋长时，因第8军团基层发生违规乱放高利贷案，曾遭到连坐处分，军旅发展一度受挫。在参谋总长任内也曾因发生“阿帕奇事件”而自请处分，遭马英九记过一次，为台军历任参谋总长中首位被记过者。但这些小危机最终都化险为夷，没有对其构成晋升的重大障碍，这从严德发目前处于军中权力巅峰即可看出。
