救灾有功屡获晋升
严德发的军旅生涯以多次参与救灾而闻名。他曾先后参加过1999年9月的“9.21”大地震、2000年9月的“纳莉”台风、10月的“象神”台风引发的新加坡航空公司班机空难事件、2005年7月的“海棠”台风等重大灾害的救灾活动，均担任现场指挥官，并因此于2000年12月获选为台军“好人好事代表”。尤其是2009年8月8日，几十年一遇的“莫拉克”台风重创台湾南部，造成上百人伤亡。时任陆军第八军团指挥官的严德发临危受命，全力担当救灾重任，积极派遣部队抢险救灾，在南部民间深获好评。“主动救灾第八军团官兵与民同在”、“救灾将军严德发，灾民叫他活菩萨”！这是当时岛内各大媒体的新闻标题，也是对严德发积极救灾的肯定。严德发因此还获邀上马英九“治理周记”，与马对话交流。2011年初，严德发升任陆军副司令，同年8月1日升任副参谋总长兼执行官；不到10天，再次调升“国防部”军备副部长。短短时间内连升三级，媒体多认为其晋升时间点与“8.8”水灾两周年不无关系。马英九在2015年1月27日公布严担任参谋总长的命令中也指出，严德发历练完整，在“八.八”风灾期间沉着指挥、快速反应，获得朝野高度肯定。也因为严德发的晋升与救灾密切相关，所以被外界称为“救灾将军”。近年台湾发生的重大灾害事件，严德发也多亲临坐镇指挥。如2016年台南大地震时，担任参谋总长的严德发立即进入“衡山指挥所”指挥救灾。2018年2月26日花莲发生6.5级强震,造成17人不幸遇难，担任“国安会”秘书长的严德发积极整合各部门资源，不仅出动北部官兵，连中南部的官兵、消防救灾人员都透过台中清泉岗机场等军机运送，第一时间进入花莲灾区抢救，并通过视频让蔡英文和“国安会”掌握灾情。台军方人士指出，除了普通救灾任务外，严德发至少经历了台湾6次重大灾害救援指挥任务，算是近十几年来最有救灾经验的台军将领。
再获重用事出有因
严德发在国民党执政时获得马英九提拔，民进党执政后，蔡英文也对其颇为欣赏，继续重用。2016年12月1日严德发从参谋总长位子退役后，2017年1月蔡英文即特聘其出任“国安会”咨询委员。“国安会”设有5至7名咨询委员，由台湾地区领导人特聘。过去历任的咨询委员中，未有上将出任的纪录，严创下了“国安会”咨询委员由上将出任的首例。2017年5月，蔡英文任命严担任“国安会”秘书长。不到一年，蔡又任命其担任“国防部长”。严成为民进党执政后仍受重用的少数重要将领之一。
台湾政权轮替后，严德发仍能获得蔡英文重用，主要原因有二：
一是历练完整，为人低调。严几乎当遍军中重要主官，且多次担任救灾指挥官，面对重大事故时表现较强的临危不惧，冷静应变与折冲调度能力。蔡英文2017年1月在聘请严德发担任“国安会”咨询委员时曾表示，严军事历练完整，且能改变台军形象；严德发军旅生涯任内，健全台军救灾机制，让台军成为安定社会的重要力量，也充分赢得民众的信赖与支持。期盼未来继续借重严在面对灾难压力下的紧急应变经验，强化未来“国家”安全会议在面对反恐、大规模灾难等复合型“国安”问题时，所应具备的协调与指挥能力。蔡英文任命严担任“国防部长”，希望借助严的经验能力，协助拟定“国防”发展策略、未来防卫战略和兵力结构调整方案等。同时，卸任“国防部长”冯世宽虽然与民进党走的近，效忠性、服从性更强，但经常口出狂言，惹下不少麻烦。如面对军中接连发生士兵虐狗、“雄三”导弹误射、战车翻覆等重大事故案件，冯世宽却在立法机构答询时对自己的工作表现打一百分，以至于被外界讥为是“一百分部长”；还吹嘘“两岸若开打，台湾不止撑两周”等，失言不断，被外界痛批为“自大狂妄，真是让人无语了”。而严为人低调，言语谨慎，不易给外界留下话柄，也不易成为外界批评的对象，显然十分符合蔡英文的治理作风与用人风格。在5月7日接受民意代表质询：军人会不会为“台独”而战的问话时，严德发回答：台军不为“台独”而战。
二是谨守分际，配合性强。严受马英九提携重用，被视为马家军将领。但在2016年民进党执政时，时任参谋总长的严德发，却秉承军队中立化原则，鼎力协助新任“国防部长”冯世宽顺利接手各项工作，默默地执行应尽之责。据报道，从2016年5月政权转移，到2016年12月1日卸任参谋总长，严德发没休过一天假，为政权更迭期间军队稳定，避免动荡发挥了重要作用。在担任“国安会”咨询委员和秘书长期间，也积极配合执行蔡英文的重大政策，因此受到蔡英文的赏识与倚重。2018年3月23日，台行政部门发言人徐国勇举行记者会宣布高层人事调整名单时，就特别指出，严德发在“国安会”襄助蔡英文，处理“国家”安全相关重要事务，是下一阶段领导“国防”事务所需最适当的人选。（郁鸿/文）
